Santo André tem uma cidade perdida e uma vila inglesa — e a maioria só conhece a segunda

Santo André guarda duas coisas que nenhuma outra cidade brasileira tem.

Uma é um mistério de quase 500 anos: a primeira vila do Brasil fora do litoral foi fundada aqui, durou sete anos e ninguém sabe onde ficava.

A outra é uma vila inglesa completa, construída em 1867, com relógio inspirado no Big Ben, a 51 km da Praça da Sé.

A maioria dos paulistas conhece a segunda pelo nome — Paranapiacaba — e não faz ideia de que ela é distrito de Santo André.

Quase ninguém conhece a primeira.

O sujeito mais improvável da história do Brasil

Para entender a vila perdida, é preciso entender João Ramalho.

Ele nasceu em Portugal por volta de 1470, em Vouzela, distrito de Viseu. Era escudeiro da rainha.

E foi degredado para o Brasil por crimes cometidos nessa função.

Ninguém sabe em que ano exatamente ele foi deixado na costa brasileira. Presume-se que entre 1510 e 1530 — o que significa que ele chegou aqui antes dos colonizadores que fundariam São Paulo.

No Brasil, uniu-se a Bartira, depois batizada Isabel Dias, filha do cacique Tibiriçá, dos Guaianazes.

Ou seja: o homem que fundou a primeira vila do planalto era um criminoso exilado, casado com a filha do cacique local, fluente nos dois mundos e sem nenhuma autoridade formal para estar ali.

Não existe personagem mais brasileiro que esse.

A fundação, e o fim sete anos depois

A organização do povoado começou em 1550, liderada por Ramalho.

Em 8 de abril de 1553, ele pediu formalmente ao governador-geral Tomé de Sousa que a região virasse Vila. O pedido foi atendido.

Nascia a Vila de Santo André da Borda do Campo — o primeiro município brasileiro estabelecido fora da planície litorânea.

Ramalho ocupou vários cargos: guarda-mor, capitão, alcaide, vereador. Morreu em 1580.

Mas a vila morreu antes dele.

Em 1560, sete anos depois da fundação, a experiência acabou. Dificuldades de subsistência e de proteção levaram à transferência da população para São Paulo de Piratininga, por proposta do padre Manoel da Nóbrega ao governador-geral Mem de Sá.

A vila foi esvaziada. As pessoas subiram. O lugar foi engolido pelo mato.

O mistério que sobrou

Este é o ponto que faz historiador perder o sono.

A vila existiu por sete anos em um local desconhecido dentro do território atual do Grande ABC.

Não há consenso. Há hipóteses, escavações, teses acadêmicas e teorias defendidas com paixão por gente de Santo André e por gente de São Bernardo — e nenhuma prova definitiva.

Um pedaço fundador da história do Brasil está debaixo de alguma rua, algum estacionamento, algum quintal do ABC. E ninguém sabe qual.

A herança virou briga de vizinho

Santo André leva o nome.

São Bernardo do Campo guarda as atas da Câmara da Vila de Santo André da Borda do Campo — documentos entre os mais antigos do Brasil.

As duas cidades reivindicam, cada uma a seu modo, a linhagem daquela vila de sete anos.

É uma disputa de bairrismo com quase cinco séculos. Poucos lugares do mundo têm uma briga de vizinhos tão bem documentada.

E agora a segunda história: os ingleses no alto da serra

Em 1860, os primeiros trabalhadores da São Paulo Railway (SPR) montaram acampamento no Alto da Serra para construir a estrada de ferro entre Jundiaí e o Porto de Santos.

Em 1867, os ingleses ergueram ali uma vila completa para fixar a mão de obra: Paranapiacaba.

Não era alojamento improvisado. Era projeto urbano: casas padronizadas, igreja, mercado e clube social.

Duas povoações cresceram em torno da obra — Vila Velha e Vila Martim Smith — e juntas formam a Paranapiacaba de hoje.

O território registra, na arquitetura e na tecnologia, uma época de influência inglesa direta sobre São Paulo. É a vila operária planejada mais bem preservada do país.

O relógio

O símbolo mais fotografado da vila é o relógio da estação, inspirado no Big Ben de Londres.

Foi fabricado na Inglaterra, pela Johnny Walker Benson.

Ele está lá desde o século XIX, marcando as horas no alto da Serra do Mar, a uma hora de carro da avenida Paulista, numa vila onde as casas são de madeira e o clima é de neblina quase o ano inteiro.

Um patrimônio tombado três vezes

Paranapiacaba não foi protegida uma vez. Foi protegida três, por três instâncias diferentes:

• CONDEPHAAT (estadual) — desde 1987
• IPHAN (federal) — desde 2002, com o tombamento da Vila Ferroviária concluído em 2008
• COMDEPHAAPASA (municipal) — desde 2003

E a vila é candidata a Patrimônio Mundial da UNESCO — o que significa estar na lista indicativa, uma etapa anterior ao reconhecimento, e não o reconhecimento em si.

Uma cidade que não sabe onde ficava sua própria fundação tem, no outro extremo do território, um dos conjuntos históricos mais protegidos do Brasil.

Linha do tempo

• c. 1470 — nasce João Ramalho, em Portugal
• entre 1510 e 1530 — chega degredado ao Brasil
• 1550 — começa a organização do povoado no planalto
• 08/04/1553 — fundação da Vila de Santo André da Borda do Campo
• 1560 — a vila é esvaziada; população transferida para Piratininga
• 1580 — morte de João Ramalho
• 1860 — acampamento da São Paulo Railway no Alto da Serra
• 1867 — construção da vila ferroviária de Paranapiacaba
• 1987 / 2002 / 2003 / 2008 — os tombamentos

Repare no intervalo: 307 anos entre o fim da vila e a construção de Paranapiacaba. A cidade tem duas fundações separadas por três séculos.

O que o acervo do guia mostra sobre Santo André

Este guia mapeia 38.264 estabelecimentos em Santo André, dos quais 35.678 têm telefone, distribuídos por 336 bairros.

É o segundo maior acervo das vinte cidades, atrás só de Guarulhos — e à frente de São Bernardo, que tem território maior.

O perfil:

• Serviços e profissionais — 6.554
• Beleza e bem-estar — 3.650
• Bares e restaurantes — 3.599
• Outros — 3.410

O que esse desenho conta: Santo André é uma economia madura. Serviços profissionais na frente com folga, e beleza à frente de alimentação — o que costuma indicar cidade com renda distribuída e consumo local consolidado, não cidade-dormitório.

É o retrato de um lugar que passou pela industrialização e pela desindustrialização e ficou de pé como centro próprio.

Santo André comparada com a vizinhança

Com São Bernardo: as duas disputam a herança de 1553 e seguiram caminhos parecidos — indústria pesada, depois serviços. Santo André tem mais fichas em menos território.

Com Diadema e Mauá: as quatro formam o núcleo do ABC, mas Santo André é a que menos depende de um único setor.

Com Mogi das Cruzes: as duas guardam, dentro do próprio território, um patrimônio histórico que a região metropolitana esqueceu que existia.

O que ninguém explica

• Onde ficava a Vila de Santo André da Borda do Campo? A pergunta está aberta há 466 anos.
• Por que a transferência foi tão rápida? Sete anos é pouquíssimo para abandonar uma vila recém-criada com autorização do governador-geral.
• O que aconteceu com os descendentes de João Ramalho e Bartira? A linhagem se espalhou por São Paulo, e reconstruí-la é um trabalho que ninguém terminou.

De vila fantasma a centro do ABC

O que veio depois é conhecido: o ABC virou o coração industrial do país, e Santo André virou uma das cidades mais importantes de São Paulo.

O problema de morar num lugar assim é o de sempre: ele é grande demais para caber na cabeça de uma pessoa. Você conhece a sua vizinhança, o caminho do trabalho e mais nada.

Este guia organiza o resto. Dá para ver o guia completo de Santo André, procurar serviços e profissionais, achar saúde, olhar beleza e bem-estar, bares e restaurantes ou quem trabalha com construção e reforma.

Endereço, telefone e mapa de cada estabelecimento. Sem cadastro e sem nota inventada.

O que fica

Um criminoso exilado desembarcou numa praia sem falar a língua de ninguém, casou-se com a filha do cacique, aprendeu o lugar e em 1553 fundou a primeira vila do Brasil longe do mar.

Sete anos depois, ela tinha acabado. Quatrocentos e sessenta e seis anos depois, ninguém achou o lugar.

Três séculos mais tarde, do outro lado do mesmo município, engenheiros ingleses construíram uma vila inteira com casas padronizadas e um relógio copiado do Big Ben — e essa ninguém perdeu.

Santo André é a única cidade brasileira que consegue perder a própria fundação e preservar, ao mesmo tempo, um pedaço da Inglaterra vitoriana no alto de uma serra.

Da próxima vez que estiver parado num semáforo do ABC, considere: pode ser bem ali.